Estudió en la Universidad de Oxford. Trabajó como ayudante en el estudio de un arquitecto, vocación que abandonó al poco tiempo. Gran amigo del pintor Dante Gabriel
Rosetti, junto a él fundó la Oxford and Cambridge Magazine. Ambos, junto a
Edward Burne-Jones y otros
pintores prerrafaelitas crearon una empresa de decoración en 1861, que será el origen del
movimiento Arts &Crafts. También le interesó mucho la literatura greco-latina y medieval, y tradujo algunas obras como "La Eneida" o "La Odisea".Comprometido con su ideología, colaboró políticamente en actividades propagandísticas con la Liga Socialista.