Tras la
caída de Francia bajo las botas nazis, el general
De Gaulle, exiliado en Gran Bretaña, contó con la ayuda de
Churchill para organizar un cuerpo de voluntarios que habría de combatir contra Alemania. Así, en agosto de 1940, se formaron las Fuerzas Francesas Libres, que integraban inicialmente a voluntarios y soldados evacuados de Noruega, de Dunkerque o de las colonias opuestas al régimen de
Pétain.
A partir del otoño de 1940 formaron las primeras escuadrillas aéreas y, algo más tarde, encuadraron algunas fuerzas navales bajo el mando del almirante Muselier. En 1943, las FFL constituyeron la 1ª División de las Fuerzas Libres y la 1ª División Blindada.