De sus orígenes apenas se tienen datos, aunque parece ser que procedía de
Tebas. Perteneció al harén que
Seti I entregó a su hijo
Ramses II. Contrajo segundas nupcias con este faraón y permaneció a su lado durante el comienzo de
su reinado. Nefertari tuvo seis hijos -cuatro hombres y dos mujeres-. Además de ser la esposa más querida, mantuvo una destaca actividad diplomática, mediante el intercambio de regalos y correspondencia con otros monarcas, como los reyes de Hatti, Khattusilis III y su esposa Pudu-Khepa.
Muestra del amor que sentía por ella, fue el
templo que Ramses ordenó construir en su honor en
Abu Simbel, y que dedicó a la
diosa Hathor. Su muerte impidió que celebrase el primer
jubileo de su esposo. Su tumba debió ser una de las más espectaculares del
Valle de las Reinas, aunque fue saqueada durante la antigüedad. Cuando se produjo el hallazgo, sólo se encontró la momia, restos del sarcófago y algunas placas con su nombre, además de 30
ushebtis y objetos de cerámica.