Cuadro

Nos encontramos ante un curioso retrato historiado que presenta a lady Mary Villiers como Venus y su sobrino Charles Hamilton, lord Arran, como Cupido. El pequeño ataviado como el dios del Amor presenta unas alitas, un carcaj y una flecha en la mano, cubriéndose con un ligero paño de satén rosa y llevando sandalias de estilo clásico. Mary Villiers iba en un primer momento más adecuada a su papel de Venus pero posteriormente Van Dyck retocó el retrato para situarla más a la moda de la época, presentando un corpiño de satén con escote recto y una falda acampanada hasta los pies, también del mismo material.
Mary Villiers era hija de George Villiers, el duque de Buckingham, y de Catherine Manners. Se casó en 1635, cuando sólo contaba trece años de edad, con sir Charles Herbert, hijo del conde de Pembroke. Mary enviudó al año siguiente por lo que este retrato se tuvo que realizar antes de la pérdida de su marido, ya que el papel de Venus era adecuado para una recién casada pero no para una viuda. El 3 de agosto de 1637 contraía segundas nupcias con James Stuart, duque de Lennox. Se casaría una tercera vez, en 1655, con el coronel Thomas Howard.
Las dos figuras presentan la calidez e ingenuidad de los retratos infantiles realizados por Van Dyck, interesándose tanto por los gestos de sus modelos como por las calidades táctiles de tejidos y adornos, resultando un estilo personal con el que alcanzará un gran éxito, estilo heredero de la pintura flamenca pero con referencias a la escuela veneciana.