Cuadro

Tres pastores de la bucólica Arcadia y una mujer (¿el Destino?) leen una inscripción: "Et in Arcadia Ego", labrada en una tumba. Es decir, "Yo, la muerte, también estoy en la Arcadia (región griega a la que la lírica pastorial clásica había convertido en símbolo de la vida alegre y despreocupada, feliz, en una palabra)". Poussin ya se había ocupado de esta advertencia varios años antes, en otro cuadro de igual título. Es, en efecto, un "memento mori", un recordatorio sobre la vanidad de las cosas humanas frente a la muerte, un tema muy frecuente en el Barroco, en especial en los países católicos como Italia y España. Se basa, como la vez anterior, en un lienzo del Guercino, quien parece ser el primero que trató el tema. En cualquier caso, Poussin ha eliminado de forma deliberada la calavera de esta composición, que es un elemento fundamental en su primera obra y en la del Guercino. Por ello, más que hallar la muerte de manera directa, los pastores descifran un epígrafe y meditan sobre ella. La composición, austera, se corresponde bien al género de la "poesía moral" a que pertenece.