A su llegada a Florencia en 1504, Rafael sintió una especial admiración por las novedades pictóricas que se estaban produciendo en la capital de la Toscana, especialmente por la obra de
Leonardo cuyo claroscuro introducirá en sus imágenes. Este interés por el mundo leonardesco le llevó a realizar numerosos dibujos basados en sus trabajos como esta Leda y el cisne que aquí contemplamos, inspirado en un cuadro actualmente perdido. Podemos apreciar claramente la firmeza y la seguridad en el dibujo que exhibe Sanzio, una característica común a toda su producción artística.Leda era la esposa de Tíndaro, el rey de Esparta, siendo seducida por Zeus presentándose ante ella en forma de cisne. De los huevos nacieron Cástor, Polux, Helena y Clitemnestra.