Hijo de un pintor de naturalezas muertas, Nicolaes o Claes Berchem decidió trasladarse a Italia en 1642, estableciéndose en el país transalpino durante un periodo de tres años. A lo largo de este tiempo ejecutó numerosos bocetos, estudios de animales, figuras y paisajes así como diversos dibujos en los que se basaría cuando, de regreso a los Países Bajos, continuara su actividad pictórica. Su especialidad serán los paisajes con figuras inspirados en los clasicistas italianos y en
Claudio de Lorena, considerándose como el más importante paisajista "italiano" de la segunda generación.