Miembro de una familia acomodada, se formó ampliamente en historia, filosofía, literatura y ciencia. Viajó por Egipto y Grecia y vivió temporalmente en
Roma. Sus obras más famosas son las "Vidas paralelas", en las que compara a un griego y un romano ilustres, así como sus "Escritos morales", donde mezcla política, historia, astronomía, música, medicina, etc.