El hijo póstumo de
Alfonso XII y
María Cristina de Habsburgo será proclamado rey el mismo día de su nacimiento, el 17 de mayo de 1886. Desde ese momento se inicia el periodo de regencia presidido por su madre, en el que se continuará con el
turnismo y se mantendrá la vigencia de la
Constitución de 1876. La
pérdida del Imperio colonial en 1898 será un duro golpe para la conciencia española, que se reflejará en la idea de
regeneracionismo puesta en marcha por los autores de la
generación de 1898.
La formación militar recibida por el monarca en su infancia se manifiesta a partir de su mayoría de edad, el 17 de mayo de 1902, cuando jure la Constitución. La primera etapa de su reinado estará caracterizada por el deseo de llevar a cabo un gobierno personal, influyendo en el tradicional turno de partidos. Entre diciembre de 1902 y junio de 1905 se desarrolla una
etapa conservadora que dejará paso un periodo liberal hasta enero de 1907.
Moret sustituirá a
Montero Ríos gracias al apoyo del rey a los militares, aprobándose la Ley de Jurisdicciones. En esta etapa realizó un viaje a Francia y a Inglaterra, donde conoció a su futura esposa Victoria Eugenia de Battemberg, con la que contraerá matrimonio el 31 de mayo de 1906, sufriendo un terrible atentado en la calle Arenal de Madrid que provocó numerosas víctimas.
Entre 1909 y 1912 se desarrolla la segunda fase de su reinado, en la que encontramos ciertos intentos renovadores en los
gobiernos de
Maura -sustituido por los sucesos de la Semana Trágica de Barcelona (julio de 1907)- y
Canalejas. El asesinato de este
presidente en noviembre de 1912 motivó la crisis del bipartidismo al dividirse ambos partidos en diversas familias.
La tercera fase se produce entre 1912 y 1917, etapa marcada por la
neutralidad española en la Primera Guerra Mundial, neutralidad en la que el monarca participará activamente visitando al presidente francés para ratificar el tratado hispano-marroquí y en su labor como mediador en la entrega de prisioneros de guerra.
En el cuarto periodo del gobierno entre
1917 y 1923 se ratifica la
crisis del sistema de la Restauración manifestada en las 43 crisis gubernamentales, etapas de
huelgas generales y sectoriales, incremento del terrorismo, desastre de
Annual en 1921. Esta situación desembocará en el
golpe de Estado de
Primo de Rivera el 13 de septiembre de 1923 que iniciará la
Dictadura hasta 1930.
Durante la dictadura se produce el
desembarco de Alhucemas en 1925 que pondrá fin a la guerra en Marruecos y se produce un importante
desarrollo económico y de las infraestructuras, que tendrá su máxima expresión en las exposiciones de Sevilla y Barcelona.
La
dimisión de Primo de Rivera en enero de 1930 dejará paso a la llamada
"Dictablanda" del general
Berenguer entre enero de 1930 y febrero de 1931, quien será sucedido por el almirante
Aznar, que
pondrá en marcha un plan electoral que desencadenará el triunfo de la República el 14 de abril de 1931. Alfonso XIII abandonó el país sin abdicar formalmente y se trasladó a París, fijando posteriormente su residencia en Roma. Abdicó en favor de su hijo
Juan en enero de 1941, falleciendo el 28 de febrero.