Abogado y miembro de la ORCA -Organización Republicana Gallega Autónoma-, Casares Quiroga fue enviado por el Comité republicano para disuadir a Fermín Galán de su sublevación. Al proclamarse la
República, ocupó la cartera de Marina y, en, octubre de ese mismo año, la de Gobernación, que conservaría durante el
bienio de
Azaña. Tras las
elecciones de febrero de 1936, fue ministro de Obras Públicas y más tarde, jefe de Gobierno. Al iniciarse el
alzamiento se opuso a la distribución de armas al pueblo, dimitiendo al día siguiente.