Tras realizar estudios de magisterio, inició su trayectoria en la docencia, que compaginó con sus colaboraciones en prensa. Desde el primer momento se decantó por las filas del federalismo y las teorías de
Pi i Margall.
En 1909 inicia su trayectoria política en el Ayuntamiento de Tortosa y cinco años más tarde accede al Congreso de los Diputados. En esta época crea el Bloc Republicà Autonomista que acabaría derivando en el Partit Republicà Cátala. Pasó el verano de 1917 en la cárcel, tras ser detenido como promotor de la huelga celebrada ese año.
A raíz de la escisión del Partido Radical que encabezaba
Alejandro Lerroux, intervino en la creación del Partido Radical-Socialista. Durante la
II República, fue ministro de Instrucción Pública, en el gabinete de
Niceto Alcalá Zamora. Con
Manuel Azaña fue ministro de Agricultura, Industria y Comercio. Desde aquí trató de emprender una
reforma agraria, pero no fue posible debido al
triunfo de la CEDA y su oposición. En 1933 trabajó en la construcción de la Izquierda Republicana.
Tras la victoria del
Frente Popular con Azaña en el poder, volvió a encabezar la cartera de Instrucción Pública. Estaba previsto que repitiese cargo en el gabinete de
Diego Martínez Barrio, pero coincidiendo con el estallido de la
Guerra Civil, no llegó a tomar posesión de éste. Dada la situación se exilió a Toulouse. En su obra "La experiencia del poder" analiza sus vivencias políticas.