El Sahara ha sido siempre una importante barrera natural que ha servido de división primordial entre el África blanca y el África negra.
El África negra subsahariana por sus civilizaciones y las influencias recibidas puede dividirse en diferentes áreas geopolíticas:
el Imperio de Malí,
el Imperio de Songay,
el Imperio Kanem-Bornu,
las ciudades-estado hausa y
los reinos feudales.