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Autodidacta, De la Tour se entregó por completo a la técnica del pastel y al retrato. Convertido en el retratista de moda de la sociedad parisina, desde la nobleza hasta las cantantes de ópera, hace que su obra sea muy abundante. Esto explica que no se detenga en los accesorios y que en la mayoría de los casos pinte bustos e incluso cabezas, con una técnica similar. A pesar de su carácter más oficial, el retrato de cuerpo entero de madame de Pompadour no peca de aparatoso, sino que intenta representar a la influyente y culta dama tranquilamente sentada con una partitura en las manos y acompañada de sus libros, entre los que no puede faltar la "Enciclopedia".
Nacida en 1721, Madame de Pompadour pertenece a la corte de Luis XV, de quien es su favorita. A partir de 1745, año en que el rey francés le otorga título de nobleza, ejerce su influencia política y se rodea de un grupo de intelectuales como Voltaire y Quesnay. Su ascendiente sobre el rey francés hace a este aliarse con Austria durante la Guerra de los Siete Años.