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La obsesión por las cabezas cortadas es compartida por varios artistas simbolistas. La referencia suele ser siempre Herodes, pero Redon confiesa haber preferido un título vago, indeterminado, que pretende la confusión y el equívoco. Su adhesión a la realidad sentida, a los ojos de la mente, su reivindicación del sueño y el inconsciente le lleva a sucesivas imágenes de cabezas sin cuerpo, de ojos cerrados; como si la presencia no fuera necesaria y sólo en la oscuridad se produjera el hallazgo de la propia lógica irracional. Comparable a algunas realizaciones de la pintura metafísica, esta Cabeza de mártir está inmersa dentro del mundo alusivo en el que el poder evocador de las imágenes habita en invenciones plásticas.