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Esquivel es uno de los mejores retratistas del siglo XIX español, dejándonos una riquísima galería iconográfica de personajes de su época, desde los más elevados a los más humildes, evocadores testigos de la sociedad romántica. Permanece siempre fiel a la interpretación del modelo y se sujeta a la realidad. Ejemplo de ello es este retrato colectivo, considerado su obra maestra, donde reúne, en torno suyo pintando y de Zorrilla leyendo, a los principales literatos e intelectuales de la época romántica. Cuadro único y casi sin precedentes en nuestra cultura, es el primero en que se representa una reunión de intelectuales en el estudio de un artista, casi una década antes de que Courbet pintara su Atelier.