Hijo del pirata John Hawkyns, trabajó también para
Francis Drake. Desde 1585 emprende una campaña de hostigamientos de las posesiones españolas en América, saqueando antes Portugal (1590). Entre 1593 y 1594 desarrolla su campaña por las costas sudamericanas, saqueando Valparaiso y siendo posteriomente apresado por los españoles. Libre desde 1602, es miembro del Parlamento inglés desde 1604, falleciendo en Londres en 1622