Nacido en Puerto Príncipe en 1770, su nombre auténtico es Anne Alexandre Sabes. Adopta el nombre de Petion en honor de Petion de Villeneuve. Luchó contra los ingleses y tomó parte en la persecución contra los blancos en 1791. Enfrentado a
Toussaint Loverture, permaneció en Francia entre 1801 y 1802, volviendo a Haití con Leclerc. Tras ser arrestado Toussaint, se pone del lado de los insurrectos. A la proclamación de la República en Puerto Príncipe, es nombrado presidente en 1807.