Su trayectoria política comienza en 1876 cuando es nombrado diputado. Con
Gladstone en el poder ocupó el ministerio de Comercio hasta 1885. En este tiempo tuvo graves enfrentamientos debido a la
cuestión irlandesa. Años después fue
ministro de Colonias y destacó por su apoyo a la guerra contra los bóers. Fue nombrado Premio Nobel de la Paz.