Nacida en Cedarville, Illinois, en 1860, como socióloga pudo observar las difíciles condiciones de vida en que, a pesar del inusitado
desarrollo económico alcanzado por los Estados Unidos en las décadas finales del siglo XIX y primeras del XX, se desenvolvía gran parte de la población. Así, emprendió un
programa de reformas sociales encaminadas a facilitar el acceso a una vivienda a bajo costo (fundación de Hull House, en 1889) a lo largo de 46 años. Partidaria del sufragio femenino y pacifista, en 1915 pasó a dirigir la Asociación Femenina Internacional para la Paz y la Libertad. Como reconocimiento a su labor, en 1931 le fue concedido el Nobel de la Paz.