Nacido en 1856, fue
presidente de Uruguay en dos ocasiones, entre 1903-07 y entre 1991-15. También dirigió la facción democrática del Partido Colorado, siendo defensor de los principios democráticos. Su postura política, denominada batllismo, conseguirá reclutar un gran apoyo social. En la lucha política, mantendrá duras confrontaciones con el Partido Blanco uruguayo, de las que generalmente él y su partido saldrán vencedores. Desde el gobierno emprendió una amplia reforma educativa y laboral, profundizando en la implantación del sistema democrático en Uruguay.