Su pertenencia al partido socialdemócrata alemán le llevó al exilio en 1878. Una vez instalado en Zurich desempeñó las labores de editor del partido socialdemócrata. En estos días mantuvo un estrecho contacto con
Marx y
Engels, con quienes trabajó. De regreso a su país natal emprendió una dilatada carrera política, ocupando el cargo de diputado en más de una ocasión. Se opuso a
Lenin y propuso la colaboración de las clases para la reforma de las instituciones. Dentro de su producción literaria cabe destacar: "Las premisas del socialismo y el porvenir de la socialdemocracia", además de un estudio biográfico de "
Ferdinand Lasalle".