Afín a las tendencias socialista y republicanas, desde sus años de juventud muestra un enorme interés por las teoría de
Fourier y
Saint-Simon. Durante las revueltas de 1848 fue llevado a prisión por revolucionario. Exiliado en Suiza entra en contacto con
Marx con el que comparte ideología. Entre 1867 y 1874 fue miembro del Parlamento alemán y en 1869 crea el
Partido Socialdemócrata. A lo largo de su trayectoria política utilizó la prensa para expresar sus doctrinas y postulados.