Tras cursar ingeniería trabajó como piloto y diseñador aeronáutico. Al comienzo de la década de los años veinte se instala en
Hollywood e inicia su carrera como cineasta. Su primer largometraje sería "El camino de la gloria", para iniciar así una larga trayectoria profesional. De su legado hay que recordar películas como "Tener o no tener", "Río bravo", o "El sueño eterno", donde reúne a una de las parejas con más filling de la escena, Lauren Bacall y Humphrey Bogart. En 1970 fue premiado con un Oscar en reconocimiento de toda su carrera.