Su formación discurre en la Universidad de Virginia y más tarde se traslada a la de Pennsylvania. Junto con otros escritores
defendió el comunismo como la única propuesta efectiva a los problemas. Caldwell, crítico con la sociedad de su tiempo, afronta todas las situaciones con especial sentido del humor. Entre sus publicaciones cabe destacar "La ruta del tabaco", una obra en la que describe las duras condiciones que tienen que soportar los campesinos del sur.