Descendiente de una familia protestante de aristócratas, ingresa en la academia naval. Bajo el imperio de
Francisco José obtuvo importantes victorias militares y en 1918 fue nombrado contraalmirante y comandante en jefe del ejército nacional contrarrevolucionario. Desde 1920 hasta 1944 gobernó como regente del trono. Cuando estalló
la Segunda Guerra Mundial tuvo que dejar este cargo, obligado por los alemanes cuando quiso aliarse con los rusos.