Su formación discurre en las ciudades de Washington, Obregón y Minnesota. Al concluir sus estudios formó parte del U.S Bureau standards y luego fue contratado por los Laboratorios Telefónicos
Bell. Coincidiendo con el desarrollo de la Segunda Guerra Mundial es llamado por la Universidad de Columbia para que inicie una serie de investigaciones sobre armas secretas. Sus estudios se centraron en el estudio de los semiconductores. Trabajó mano a mano con
Bardeen y Shockley en la creación del
transistor de germanio. Por esta investigación los tres científicos fueron galardonados con el Premio Nobel de Física en 1956.